A vallásos hit bámulatba ejtő megnyilvánulása az alkotók zsenialitásának és bátorságának tanúja. Az isztambuli Hagia Szophia (Szent Bölcsesség) templomban Bizánc minden gazdagsága, pompája és mérnöki nagyszerűsége fellelhető.
Az I. Justinianus császár által építtetett, 537-ben felszentelt építmény több évszázadon keresztül az ortodox kereszténység központja volt. A bizánci építészet legcsodálatosabb emlékének falait és pilléreit zöld és ibolyaszínű márványok díszítik, aranyfüsttel ékesített, bonyolult kidolgozású mozaikjai ragyognak a félhomályban. A bonyolult elrendezésű boltívek és fél-kupolák a roppant méretű, központi aranykupolára irányítják a tekintetet. A kupola alján nyíló 40 ablakon át beáramló fény azt az érzetet kelti, mintha a kupola a fejünk fölött lebegne, vagy mintha a mennyből aranyláncon függesztenék alá – ahogyan azt a bizánciak hitték. Amikor az oszmánok 1453-ban elfoglalták Konstantinápolyt, az Hagia Szophiát mecsetté alakították, mozaikjainak egy részét pedig levakolták. Az épület 1934-ben múzeummá nyilvánításakor felszínre került mozaikok virtuozitásukkal elkápráztatják a látogatókat. Fent az apszisban egy Máriát és a gyermek Jézust ábrázoló mozaik látható. Mária halvány bőrű, szépen kidolgozott arcvonásai láttatni engedik a Szűzanya érzelmeit.
Utazás Időzítés: Az év bármely szakában. Nyáron érdemes korán menni, hogy elkerüljük a tömeget.
Utazás Tervezés: Az Hagia Szophia az óvárosban található. Keddtől vasárnapig 9 és 17 óra között tart nyitva (nyáron tovább). A déli karzat korábban zár, mint az épület többi része.
Érdekességek:
– A déli karzat 14. századi Deészisz-mozaikja aprólékos kidolgozásáról és a Jézus, Keresztelő Szent János és Szűz Mária arcán tükröződő emberségről nevezetes.
– A hajó nyugati oldalán a Császári kapu néven ismert központi bejáratot csak a császár és kísérete használhatta. Fölötte Krisztus Pantokrátornak, a mindenség urának mozaikja látható.
– Az épület délkeleti oldalán kívül három szultáni mauzóleum áll. A jobb oldali III. Murádé, aki 103 gyermeket nemzett, és akit 1599-ben temettek el.